Lieder runterladen kann sowohl legal als auch illegal sein. In der weiten Welt des Internets können sich viele Musikliebhaber ihre Lieblingstitel aus dem Netz herunterladen. Dieses Herunterladen ist ein Vorgang, bei dem Daten aus dem Internet auf den heimischen Computer geladen werden. Das Herunterladen oder auch Downloaden, wie es in der Fachsprache heißt, ist eine Bezeichnung aus dem Bereich der elektronischen Datenverarbeitung.
Durch das Internet ist es möglich geworden, dass sich die Menschen ihre Wunschlieder auch illegal herunterladen. Das geschieht auf sogenannten Tauschbörsen, auf denen einige Menschen verschiedene Lieder hochladen, also von ihrem Computer auf die Plattform, und sie dort mit anderen Nutzern tauschen. So verliert die Musikindustrie, die auch mit öffentlicher Werbung auf diese Straftat und deren Folgen hinweist, jährlich eine Unsumme an Einnahmen aus dem regulären CD-Verkauf. Laut einer Studie haben in Deutschland 26 Prozent der Menschen im Jahr 2009 illegal Musik aus dem Internet geladen. Die Personen waren zwischen 14 und 64 Jahre alt. Die Zahl aus dem Jahr davor lag noch bei 12 Prozent. Lieder runterladen geschieht aber auch auf legale Art und Weise. Dazu gibt es ebenfalls Internetportale, die gegen Entgelt die Musiktitel zum Download anbieten. In der Regel liegen die Preise für einen solchen Musiksong zwischen einem und zwei Euro.
Heutzutage gibt es Unternehmen, die sich auf die Verfolgung von illegalen Musik-Up- und Downloadern spezialisiert haben. Diese sind auf den jeweiligen Internetportalen aktiv und untersuchen Daten, die anzeigen, wer wie oft Lieder hoch- oder herunterlädt. Diese Personen sind persönlich nicht direkt aufzufinden, aber über Umwege werden diese Menschen zur Rechenschaft gezogen. Die Computer der Straftäter hinterlassen im Internet nämlich ihre IP-Adresse, die einmalig und auffindbar ist. Über diese Adresse kann der Eigentümer gefunden und auf empfindliche Summen verklagt werden. Die bessere Alternative für das Lieder runterladen ist der legale Download oder das Anhören über bestimmte Portale, die das Lied auch mit dem dazugehörigen Video zur Verfügung stellen.